Copiapó, capital de la Región de Atacama, se asienta a 390 metros sobre el nivel del mar en pleno valle transversal. La ciudad ha crecido sobre depósitos aluviales y fluviales del río Copiapó, donde abundan los limos y arcillas de baja a media plasticidad. En estos materiales, la resistencia al corte no drenada (Su) es un parámetro crítico para el diseño de cimentaciones superficiales. El ensayo de veleta de campo (Vane Shear Test) permite medir esa resistencia in situ sin alterar la muestra, a diferencia de lo que ocurre con muestras extraídas y transportadas al laboratorio. Por eso, antes de diseñar una losa o un radier en sectores como El Palomar o Juan Martínez, conviene complementar con un estudio de mecánica de suelos que integre la veleta con perforaciones, y si hay sospecha de rellenos, una campaña de calicatas exploratorias ayuda a definir la estratigrafía.
El Vane Shear Test mide la resistencia al corte no drenada in situ, clave para cimentaciones en arcillas blandas de Copiapó.