En el valle del río Copiapó, los depósitos aluviales y las gravas cementadas del Cuaternario conforman el perfil típico del subsuelo urbano e industrial. La profundidad del nivel freático varía entre 15 y 40 metros, lo que permite excavaciones seguras sin entibación en la mayoría de los sectores. Para caracterizar estos horizontes, la calicata exploratoria es el método directo más eficaz: permite observar la estructura del depósito, extraer muestras inalteradas y realizar ensayos de permeabilidad in situ. En Copiapó, donde la actividad minera y el crecimiento urbano demandan cimentaciones sobre suelos heterogéneos, complementamos la calicata con un ensayo SPT en sondeos adyacentes para correlacionar la resistencia con la litología observada.
En Copiapó, la cementación por carbonatos genera costras duras que ocultan horizontes sueltos; la calicata revela esa heterogeneidad antes de cimentar.