El clima árido de Copiapó condiciona los suelos de forma particular: los depósitos aluviales del valle del río Copiapó presentan costras superficiales duras por evaporación, pero debajo aparecen arenas sueltas y gravas con cementación variable. Para caracterizar estos perfiles sin recurrir a la extracción continua de muestras, aplicamos el Sondaje SPT (Standard Penetration Test) como herramienta principal. El golpeo del muestreador partido, medido cada 15 cm hasta alcanzar rechazo, entrega el índice N-SPT que correlacionamos con capacidad portante y densidad relativa. Antes de programar los sondeos, revisamos la geología local con apoyo de un estudio de mecánica de suelos que integra la fotointerpretación de terrazas fluviales. En Copiapó, la napa freática suele estar profunda, lo que facilita la ejecución del ensayo en condiciones secas y evita correcciones por confinamiento efectivo.
En suelos cementados de Copiapó, el rechazo del SPT no siempre indica roca: puede ser una costra carbonatada de 30 cm que al atravesarla entrega N=8.