La norma NCh3171 establece los criterios para caracterizar suelos parcialmente saturados, condición que predomina en la región de Atacama por su clima hiperárido. En Copiapó, donde la napa freática yace a gran profundidad en sectores como Paipote o Tierra Amarilla, el comportamiento de la matriz de suelo no saturado gobierna la resistencia al corte y la deformabilidad de los macizos. El análisis de suelos no saturados en Copiapó requiere medir la curva de retención de humedad y la succión matricial mediante técnicas como el papel filtro o el psicrómetro de termopar, parámetros que la mecánica de suelos clásica no captura. Para obras lineales o plataformas industriales conviene complementar con ensayos de placa de carga que detecten la respuesta bajo humedad natural y con clasificación de suelos por SUCS para correlacionar granulometría con succión.
El comportamiento de la matriz no saturada en Copiapó exige medir succión matricial y SWCC para predecir colapsos por humedecimiento en fundaciones.